Il fiume Yarra trasportò i primi coloni europei di Melbourne nell'entroterra nel 1835, e le sue sponde fangose divennero le fondamenta di quella che sarebbe diventata la seconda città più grande dell'Australia.
Negli anni 1880, il fiume ospitava piroscafi da carico, zattere di legname e traghetti passeggeri che collegavano i sobborghi della corsa all'oro che si estendevano a est e a ovest. Il corso d'acqua rimase in gran parte industriale fino agli anni '90, quando la trasformazione della Southbank Promenade ha trasformato i moli abbandonati in viali pedonali fiancheggiati da ristoranti e istituzioni culturali. Oggi il fiume scorre oltre la geometria rivestita di zinco di Federation Square, la guglia del Victorian Arts Centre e le torri di vetro del quartiere centrale degli affari, offrendo uno spaccato lineare dell'evoluzione architettonica di Melbourne.
Una crociera con pranzo sul fiume Yarra a Melbourne parte dal molo 1 (Berth 1) sulla Southbank Promenade, dove la Spirit of Melbourne e navi simili attraccano due volte a settimana per le partenze di mezzogiorno. Il passaggio di due ore segue un percorso da ovest a est, passando sotto il ferro ornamentale del Princes Bridge, inaugurato nel 1888 e ancora percorso dal traffico dei tram, e oltre l'ex Customs House, la cui facciata in stile neorinascimentale si affacciava sul fiume quando fungeva da checkpoint per i dazi doganali di Melbourne. La crociera prosegue attraverso il Turning Basin, una sezione allargata progettata all'inizio del XX secolo per consentire alle navi da carico di invertire la rotta, ora fiancheggiata da torri residenziali e dal margine settentrionale dei Royal Botanic Gardens. Il commento a bordo mette in evidenza la Polly Woodside, un veliero a tre alberi in ferro costruito a Belfast nel 1885 e ormeggiato permanentemente come museo marittimo, e Herring Island, un parco di sei ettari accessibile solo con piccole imbarcazioni.
Il menu di tre portate servito durante la crociera attinge ai prodotti regionali di Victoria: manzo di Gippsland, vini della Mornington Peninsula e pesce pescato nelle vicine Portland e Lakes Entrance. I tavoli sono apparecchiati con biancheria e posizionati lungo finestre a tutta altezza, garantendo linee di vista senza ostacoli mentre la nave supera i circoli di canottaggio, le piste ciclabili e la pietra a gradoni del Sidney Myer Music Bowl. La Spirit of Melbourne, varata nel 2013, ospita 180 commensali su due ponti, con una cucina in grado di servire antipasti, portate principali e dessert in ondate sincronizzate con il ritmo del fiume. Le partenze del giovedì e del venerdì si allineano con la settimana lavorativa, offrendo una tregua di mezzogiorno dalla griglia cittadina senza richiedere piani serali. La crociera opera tutto l'anno, sebbene le traversate invernali tra giugno e agosto a volte debbano affrontare i rovesci di pioggia provenienti da Port Phillip Bay, mentre nei mesi estivi i ponti vengono aperti per posti a sedere all'aperto.
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