Il fiume Yarra trasportava balle di lana e legname attraverso il cuore coloniale di Melbourne prima che aprisse anche un solo ristorante sulle sue rive.
Negli anni '80, i moli industriali di Southbank si erano svuotati e la città trasformò il lungofiume in passeggiate, ponti pedonali e imbarcazioni adibite a ristorante. Le crociere con cena di oggi partono dalla Southbank Promenade, dove catamarani con pareti in vetro sostituiscono i piroscafi da carico che un tempo facevano la fila al Customs House Wharf.
Le navigazioni di tre ore ripercorrono l'anello di marea del fiume tra il Crown Casino e i Royal Botanic Gardens, passando per la cupola color ocra della Flinders Street Station e le rimesse per barche di epoca vittoriana a Herring Island. I menu fissi di quattro portate ruotano stagionalmente, basati su manzo del Victoria, merlano (King George whiting) e vini della Yarra Valley. I ponti superiori offrono posti a sedere all'aperto; i saloni inferiori presentano finestre a tutta altezza che incorniciano la guglia di Federation Square e la corona dorata dell'Eureka Tower mentre il cielo si oscura.
Le partenze avvengono da mercoledì a domenica alle 19:30, orario studiato per cogliere la mezz'ora dopo il crepuscolo civile, quando le torri degli uffici illuminano le loro griglie e il ponte pedonale Southgate risplende d'ambra. Le imbarcazioni — Spirit of Melbourne e le sue navi gemelle — sono state costruite appositamente nei primi anni 2000 con un pescaggio ridotto per navigare i bassi fondali del fiume. Ognuna ospita 120 passeggeri su due ponti, con passerelle idrauliche che consentono l'imbarco direttamente dai pontili galleggianti della promenade.
Il percorso supera otto ponti fissi, inclusi gli archi in acciaio bianco del Webb Bridge e i pilastri storici in pietra del Princes Bridge, completato nel 1888 per sostituire un attraversamento in legno. Il commento mette in risalto l'architettura del boom edilizio degli anni '80 dell'Ottocento lungo Southbank e il sito delle ex Yarra Falls, dinamitate nel 1883 per approfondire il canale di navigazione. Gli arrivi sono previsti entro le 22:30, tre ore dopo la chiusura dell'imbarco al cancello della promenade. I biglietti per la crociera con cena sul fiume Yarra a Melbourne includono il menu completo, con bevande acquistabili separatamente presso i bar di bordo riforniti con etichette regionali.
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