O rio Yarra levou os primeiros colonos europeus de Melbourne para o interior em 1835, e suas margens lamacentas tornaram-se a base do que se transformaria na segunda maior cidade da Austrália.
Na década de 1880, o rio recebia navios de carga, balsas de madeira e barcas de passageiros que conectavam os subúrbios da corrida do ouro que se espalhavam pelo leste e oeste. A hidrovia de trabalho permaneceu amplamente industrial até a década de 1990, quando a transformação do Southbank Promenade transformou cais abandonados em avenidas de pedestres repletas de restaurantes e instituições culturais. Hoje, o rio flui passando pela geometria revestida de zinco da Federation Square, pela torre do Victorian Arts Centre e pelas torres de vidro do distrito central de negócios, oferecendo um corte transversal da evolução arquitetônica de Melbourne.
Um cruzeiro de almoço no rio Yarra em Melbourne parte do Cais 1 no Southbank Promenade, onde o Spirit of Melbourne e embarcações semelhantes atracam duas vezes por semana para partidas ao meio-dia. A passagem de duas horas segue uma rota de oeste para leste, passando sob o ferro ornamental da Princes Bridge — inaugurada em 1888 e que ainda recebe tráfego de bondes — e passando pela antiga Alfândega (Customs House), cuja fachada em estilo Renascentista voltava-se para o rio quando servia como posto de controle de importação de Melbourne. O cruzeiro continua pelo Turning Basin, uma seção alargada projetada no início do século XX para permitir que navios de carga mudassem de curso, agora ladeada por torres residenciais e pela borda norte do Royal Botanic Gardens. Os comentários a bordo destacam o Polly Woodside, um veleiro de ferro de três mastros construído em Belfast em 1885 e ancorado permanentemente como um museu marítimo, e a Herring Island, um parque de seis hectares acessível apenas por pequenos barcos.
O menu de três pratos servido durante o cruzeiro baseia-se nos produtos regionais de Victoria: carne de Gippsland, vinhos da Península de Mornington e frutos do mar desembarcados nas proximidades de Portland e Lakes Entrance. As mesas são postas com linho e posicionadas ao longo de janelas do chão ao teto, garantindo vistas desobstruídas enquanto a embarcação passa por clubes de remo, ciclovias e a pedra em camadas do Sidney Myer Music Bowl. O Spirit of Melbourne, lançado em 2013, acomoda 180 clientes em dois conveses, com uma cozinha capaz de servir entradas, pratos principais e sobremesas em ondas sincronizadas de acordo com o ritmo do rio. As partidas de quinta e sexta-feira alinham-se com a semana de trabalho, oferecendo uma pausa ao meio-dia da rotina da cidade sem exigir planos noturnos. O cruzeiro opera durante todo o ano, embora as navegações de inverno entre junho e agosto ocasionalmente enfrentem tempestades vindas da Baía de Port Phillip, enquanto nos meses de verão os conveses são abertos para assentos ao ar livre.
2 h
