El río Yarra transportó a los primeros colonos europeos de Melbourne hacia el interior en 1835, sus orillas lodosas se convirtieron en la base de lo que crecería hasta convertirse en la segunda ciudad más grande de Australia.
En la década de 1880, el río albergaba vapores de carga, balsas de madera y transbordadores de pasajeros que conectaban los suburbios de la fiebre del oro que se extendían hacia el este y el oeste. La vía fluvial de trabajo permaneció en gran parte industrial hasta la década de 1990, cuando la transformación de Southbank Promenade convirtió los muelles abandonados en bulevares peatonales bordeados de restaurantes e instituciones culturales. Hoy, el río fluye pasando la geometría revestida de zinc de Federation Square, la aguja del Victorian Arts Centre y las torres de cristal del distrito central de negocios, ofreciendo una sección transversal lineal de la evolución arquitectónica de Melbourne.
Un crucero con almuerzo por el río Yarra en Melbourne sale del Muelle 1 en Southbank Promenade, donde el Spirit of Melbourne y embarcaciones similares atracan dos veces por semana para las salidas del mediodía. El trayecto de dos horas sigue una ruta de oeste a este, pasando bajo el hierro ornamental del puente Princes, inaugurado en 1888 y que todavía soporta el tráfico de tranvías, y frente a la antigua Aduana, cuya fachada renacentista renacida miraba al río cuando servía como puesto de control de derechos de importación de Melbourne. El crucero continúa a través de la Cuenca de Giro, una sección ensanchada diseñada a principios del siglo XX para permitir que los barcos de carga cambiaran de rumbo, ahora flanqueada por torres residenciales y el borde norte del Real Jardín Botánico. Los comentarios a bordo destacan el Polly Woodside, un barco de tres mástiles de hierro construido en Belfast en 1885 y amarrado permanentemente como museo marítimo, y la isla Herring, un parque de seis hectáreas accesible solo por bote pequeño.
El menú de tres platos servido durante el crucero se basa en productos regionales de Victoria: carne de res de Gippsland, vinos de la península de Mornington y mariscos desembarcados en los cercanos Portland y Lakes Entrance. Las mesas están dispuestas con mantelería y ubicadas a lo largo de ventanales de piso a techo, asegurando vistas sin obstrucciones mientras la embarcación pasa frente a clubes de remo, senderos para bicicletas y la piedra escalonada del Sidney Myer Music Bowl. El Spirit of Melbourne, botado en 2013, acomoda a 180 comensales en dos cubiertas, con una cocina capaz de servir entradas, platos principales y postres en oleadas sincronizadas, adaptadas al ritmo del río. Las salidas de jueves y viernes se alinean con la semana laboral, ofreciendo un respiro al mediodía de la cuadrícula de la ciudad sin requerir planes nocturnos. El crucero opera durante todo el año, aunque las navegaciones de invierno entre junio y agosto ocasionalmente luchan con las lluvias que llegan de la bahía de Port Phillip, mientras que en los meses de verano las cubiertas se abren para asientos al aire libre.
2 h
