Il corso di 242 chilometri del fiume Yarra, dalle Yarra Ranges alla baia di Port Phillip, funge da principale via navigabile di Melbourne fin dagli anni '30 dell'Ottocento, quando i primi coloni europei gettarono l'ancora vicino a quella che oggi è Southbank.
Negli anni '50 dell'Ottocento, il fiume trasportava il carico della corsa all'oro verso i moli di acque profonde di Williamstown, stabilendo il sobborgo portuale come porta marittima di Victoria. Oggi, i tratti inferiori navigabili collegano la Southbank Promenade del CBD al quartiere di Nelson Place a Williamstown, tracciando un percorso di 13 chilometri oltre il patrimonio industriale, i parchi fluviali e le moderne torri residenziali.
Le crociere sul fiume Yarra da Melbourne a Williamstown operano come alternativa al trasporto pubblico e rotta turistica. Le imbarcazioni partono dal molo 2 (Berth 2) sulla Southbank Promenade, passando sotto le campate a sbalzo gemelle del Bolte Bridge e il ponte in acciaio a cassone di 2,6 chilometri del West Gate Bridge, il secondo più lungo dell'emisfero australe. Il fiume si allarga vicino a Spotswood, dove la casa dei motori in mattoni della defunta stazione di pompaggio Scienceworks segna la transizione dal canale urbano all'estuario mareale. Gli uccelli acquatici popolano l'insenatura di Stony Creek; cormorani e pellicani sostituiscono i gabbiani della città.
Il molo di Williamstown, il capolinea, si estende da un quartiere doganale di epoca vittoriana. La torre del segnale orario del 1856 e i magazzini in pietra blu incorniciano Nelson Place, un'arteria di negozi a due piani e verande in ferro battuto. La HMAS Castlemaine, una corvetta del 1941 restaurata, galleggia al Gem Pier come museo marittimo. Le navigazioni di ritorno offrono viste verso ovest dello skyline della città: la corona d'oro dell'Eureka Tower, il quartiere dei teatri di Southbank e la cupola di rame verde della Flinders Street Station compressi in un'unica inquadratura dalla distanza.
Le imbarcazioni da crociera ospitano da 120 a 200 passeggeri su ponti superiori aperti e saloni inferiori chiusi. Il commento ripercorre il ruolo del fiume nella storia portuale di Melbourne, la navigazione aborigena e il declino industriale del XX secolo. Il viaggio di sola andata dura dai 50 ai 60 minuti a seconda del flusso di marea; i biglietti di andata e ritorno consentono un'esplorazione flessibile di Williamstown prima di imbarcarsi per una partenza pomeridiana. Il servizio è attivo tutto l'anno, con una maggiore frequenza durante l'estate e le vacanze scolastiche.
1 h
