La Yarra River transportait des ballots de laine et du bois à travers le cœur colonial de Melbourne avant même qu'un seul restaurant ne s'ouvre sur ses rives.
Dans les années 1980, les quais industriels de Southbank ont été désertés et la ville a transformé le front de mer en promenades, passerelles piétonnes et navires-restaurants amarrés. Les croisières-dîners d'aujourd'hui partent de la Southbank Promenade, où des catamarans aux parois de verre remplacent les cargos qui faisaient autrefois la queue au Customs House Wharf.
Les trajets de trois heures suivent la boucle de marée de la rivière entre le Crown Casino et les jardins botaniques royaux, passant devant le dôme ocre de la gare de Flinders Street et les hangars d'aviron de l'ère victorienne à Herring Island. Les menus fixes à quatre plats changent selon les saisons, centrés sur le bœuf victorien, le merlan de King George et les vins de la Yarra Valley. Les ponts supérieurs disposent de sièges en plein air ; les salons inférieurs sont équipés de fenêtres du sol au plafond qui encadrent la flèche de Federation Square et la couronne dorée de l'Eureka Tower à mesure que le ciel s'assombrit.
Les départs ont lieu du mercredi au dimanche à 19h30, programmés pour capturer la demi-heure suivant le crépuscule civil, lorsque les tours de bureaux illuminent leurs grilles et que la passerelle de Southgate brille d'un éclat ambré. Les navires — le Spirit of Melbourne et ses navires jumeaux — ont été spécialement construits au début des années 2000 avec des tirants d'eau peu profonds pour naviguer sur les bancs de sable en amont de la rivière. Chacun peut accueillir 120 passagers sur deux ponts, avec des passerelles hydrauliques permettant l'embarquement directement depuis les pontons flottants de la promenade.
L'itinéraire passe sous huit ponts fixes, notamment les arches en acier blanc du pont Webb et les jetées en pierre historiques du pont Princes, achevé en 1888 pour remplacer un passage en bois. Les commentaires mettent en lumière l'architecture du boom foncier des années 1880 le long de Southbank et le site des anciennes Yarra Falls, dynamitées en 1883 pour approfondir le chenal de navigation. Le retour au quai se fait vers 22h30, trois heures après la fermeture de l'embarquement à la porte de la promenade. Les billets pour la croisière-dîner sur la Yarra River à Melbourne comprennent le menu complet, les boissons étant achetées séparément aux bars à bord, approvisionnés avec des étiquettes régionales.
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