El curso de 242 kilómetros del río Yarra desde la cordillera de Yarra hasta la bahía de Port Phillip ha servido como la principal vía fluvial de Melbourne desde la década de 1830, cuando los primeros colonos europeos fondearon cerca de lo que hoy es Southbank.
En la década de 1850, el río transportaba la carga de la fiebre del oro a los muelles de aguas profundas de Williamstown, estableciendo al suburbio portuario como la puerta marítima de Victoria. Hoy en día, los tramos inferiores navegables conectan el paseo marítimo de Southbank en el centro de la ciudad con el recinto de Nelson Place en Williamstown, trazando una ruta de 13 kilómetros que pasa por patrimonio industrial, parques junto al río y torres de apartamentos contemporáneas.
Los cruceros por el río Yarra de Melbourne a Williamstown funcionan como una alternativa de transporte público y una ruta turística. Las embarcaciones parten del muelle 2 en el paseo de Southbank, pasando por debajo de los tramos gemelos en voladizo del puente Bolte y la cubierta de vigas de cajón de acero de 2,6 kilómetros del puente West Gate, la segunda más larga del hemisferio sur. El río se ensancha cerca de Spotswood, donde la casa de máquinas de ladrillo de la antigua estación de bombeo de Scienceworks marca la transición del canal urbano al estuario de marea. Las aves acuáticas pueblan el remanso de Stony Creek; cormoranes y pelícanos reemplazan a las gaviotas plateadas de la ciudad.
El muelle de Williamstown, el punto final, se extiende desde un recinto aduanero de la época victoriana. La torre de la bola horaria de 1856 y los almacenes de piedra azul enmarcan Nelson Place, una vía de fachadas de tiendas de dos pisos y verandas de hierro. El HMAS Castlemaine, una corbeta restaurada de 1941, flota en Gem Pier como museo marítimo. Los viajes de regreso ofrecen vistas hacia el oeste del horizonte de la ciudad: la corona dorada de la Torre Eureka, el angular distrito de teatros de Southbank y la cúpula de cobre verde de la estación de Flinders Street comprimidos en un solo marco por la distancia.
Las embarcaciones de crucero tienen capacidad para entre 120 y 200 pasajeros en cubiertas superiores abiertas y salones inferiores cerrados. Los comentarios relatan el papel del río en la historia portuaria de Melbourne, la navegación aborigen y el declive industrial del siglo XX. El viaje de ida dura entre 50 y 60 minutos dependiendo de la marea; los boletos de ida y vuelta permiten una exploración flexible de Williamstown antes de embarcar en una salida por la tarde. El servicio funciona durante todo el año, con mayor frecuencia durante el verano y las vacaciones escolares.
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